本日は『勤労感謝の日』ですが、戦前は『新嘗祭』（にいなめさい）で文字通り祭日でした。（伊勢神宮では別に神嘗祭があります）
11月23日になったのは太陽暦（新暦）を採用後の明治6年以降です。それ以前は旧暦11月の 2番目の「卯の日」（新暦だと本当は12月）だったのに新暦の11月中卯が11月23日だったから、その日が祭日になりました。その時点で軽い事情のような気がしますが、ともかく11月23日は『勤労感謝の日』となり、新嘗祭は国民の意識のうえでも、現実的にも全くの別物になったということが現実ですね。

『新嘗祭』
　その年の新穀を神に献上し神と共に新穀を共食しお祭り（感謝）する。

『勤労感謝の日』
　勤労を尊とび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう。

何かこの二つ、似ているような逆のような不思議なGHQマジックです。（現祝日法はGHQ占領中に制定された）
新嘗祭自体は現在に至るまで千数百年以上、行われていますので国民の意識の中から新嘗祭を含む神道を遠ざけるという目的は達成されいるわけです。

新嘗祭に献上する初穂、今は初穂料として　お金で納めることもありますが、かつては日本全国の神社でその地域で一番に実った強くて良い稲穂を選んで神社に献上し翌年の籾種としたそうです。ですから結果　無意識のうちに各地で品種改良が勝手に進んで日本の米は、おいしいということに繋がっているわけです。神様のお考え（神意）にわかないません。

何故お米が大切かが最後になってしまいましたが日本書紀に記載のある天照大神が地上に降臨する孫の瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に授けた三大神勅のうちのひとつである『斎庭稲穂の神勅（ゆにはいなほのしんちよく）』にお米のことが書いてあるからです。（私が孫に言葉を授けるなら本1冊くらいになりそうですが）三つの神勅のうちのひとつであるこの　お言葉を現代語訳ですと
　『吾が高天原に作る神聖な田の稲穂を　わが子に授けましょう。』　ということなのですが　このことを良く考えてみてください。
今私たちが食しているお米は、ことき授かった稲穂の子孫であり、それを何世代も真面目に新嘗祭で毎年献上して品種改良した最上品（どんなお米でも）だということなのです。

昔は精米技術が今より劣っていて、旧暦のこのお祭り（12月）がすんでから皆が新米を口にしたのかもしれません今では機械で刈り取り乾燥した新米が早い時期に出回るので、新嘗祭関係なく新米を食べてしまっていますが、このことを知ると。今夜のお米の味はまた違ったものになるかもしれません。

ちなみに、新しい天皇がはじめて行う新嘗祭を大嘗祭といって、とても重要な祭祀なのです。こちらは新暦の11月卯の日に行われます。来年は大嘗祭です。あまり大きく報道されないと思いますが、とても大切な日です。憶えておいてください。